建筑设计和室内设计犹如一枚硬币的两面是不能绝然分离的，他们都同时遵循最为传统的设计原则---
实用、经济、美观，兼具科技含量和文化艺术内涵。
建筑设计着重于和周围环境的协调相处，以及根据功能和结构的要求来塑造建筑空间；
室内设计是在已有建筑空间和结构构成的前提下对建筑物进行优化调整，同时对各空间界面进行设计以符合使用功能和环境氛围的要求； 室内设计在研究人们的行为模式，心理因素等方面更为细致和深入，在色彩，材质，照明，设施等方面更为关心使用者的要求。
室内设计固然是建筑设计的继续与深化，是室内建筑空间环境的再创造，但是室内设计从学科专业和行业市场说来，也还有不少与建筑设计有区别的方面，例如与人的联系更紧密,“更新周期”比主体建筑物短，与建筑技术，建筑设备，建筑物理，及人体工程学，环境心理学之间的关系比建筑设计更密切，由于室内环境对人们的工作效率，生活质量的影响尤为突出，因而室内设计与材料品质，产品应用以及工业设计之间的关系比建筑设计来得更为紧密。

作为建筑无疑是以空间形态的构建作为设计的最终目标。一栋建筑无论其体量的大小，功能的各异，在形态上总是表现为内外两种空间。建筑以形体的轮廓与外界的物化实体构造了特定的外部空间，这个形体轮廓视其造型样式、尺度比例、材质色彩的表象向外传递着自身的审美价值。同时建筑又以其界面的围和构成了不同形态的内部空间，这个内部空间是以人的生活需求作为存在的功能价值。正是由于建筑内外空间的这种特性，在一个相当长的历史阶段中，建筑与室内在设计上是分不开的。作为建筑师也从来是以空间的概念来从事设计的。只是随着建筑体量的日益巨大，业主使用功能的日趋复杂，以及对于视觉个性审美的苛刻要求，迫使建筑师不得不放弃一部分需要较高艺术处理的内部空间。这也是室内设计专业形成的历史必然。
作为室内由于本身就是建筑的组成部分，其基本的形态是一个六面围和的虚拟空间。这个虚拟形态在空间的表象上是以地面、墙体、顶棚构成的实体界面，因此最能够表达设计概念的自然也就是这些实体界面。于是室内设计者在最初也总是把文章作在界面上。“装修”这个词非常贴切地反映了这样一个现实。如果室内设计者在理念上难以跳出装饰的巢臼，那么室内装饰作为这个专业的称号也就是理所当然。从本质来讲装饰应该是室内设计者的看家本领，这一点也用不着回避，反而需要大力张扬。只是室内设计师需要时空的理念，用四维空间的概念去进行装饰。